In 1974 ontstaat in Arnhem een plan dat later zou uitgroeien tot een begrip in de Nederlandse hifi-wereld. John Hofboer en Tom Verhoef willen een vakspeciaalzaak beginnen waar muziekliefhebbers geen verkooppraatjes krijgen, maar eerlijk advies en de mogelijkheid om écht te luisteren. Tom ontwikkelt een eigen luidspreker-schakelsysteem waarmee luidsprekers direct met elkaar vergeleken kunnen worden, voor die tijd een innovatieve manier van demonstreren.

De financiering komt van Fred Boellaard, die op dat moment in Mexico werkt. Samen met John (zijn zwager) bedenkt hij de naam HOBO hifi, een combinatie van hun achternamen en tegelijk een verwijzing naar een muziekinstrument. Op 5 september 1975 opent de eerste winkel aan de Van Muijlwijkstraat in Arnhem. Het concept slaat vrijwel direct aan. Binnen korte tijd groeit de klantenkring en volgt er een tweede winkel in Apeldoorn, aan de Deventerstraat bij de brug.

De uitbreiding gaat snel. In 1977 wordt Audio Level in Amersfoort overgenomen, waarmee HOBO hifi uitgroeit tot een filiaalbedrijf. De markt beweegt flink en hifi-muziek wordt voor een steeds breder publiek toegankelijk. In 1979 keert Fred Boellaard terug naar Nederland en neemt hij de dagelijkse leiding van het bedrijf op zich. Onder zijn verantwoordelijkheid groeit het aantal winkels verder, onder andere in Enschede en Haarlem.

Ondertussen neemt de druk op reparaties en service toe. Tom Verhoef richt in goed overleg een zelfstandig reparatiebedrijf op dat volledig voor HOBO hifi werkt. Daardoor blijft de kwaliteit van service en garantie gewaarborgd. Het wordt een waardevolle pijler onder het bedrijf, net zo belangrijk als het advies in de winkels. Dat is dan ook nooit veranderd.

In deze jaren krijgt HOBO hifi een steeds duidelijker gezicht. De winkels staan bekend om hun deskundige begeleiding, de betrouwbare merken en de mogelijkheid om in alle rust te luisteren en te vergelijken. Terwijl de markt commerciëler wordt en het aanbod groeit, blijft HOBO hifi trouw aan het oorspronkelijke uitgangspunt: mensen helpen om het beste geluid te vinden binnen hun budget.

 De Firato speelt in deze periode een belangrijke rol. Deze tweejaarlijkse elektronicabeurs is dé plek waar alle nieuwtjes te zien zijn. HOBO hifi organiseert busreizen voor klanten, altijd sfeervolle dagen waarop liefhebbers samen de nieuwste apparaten kunnen ontdekken. Het versterkt de band met de klanten en past bij het plezier dat binnen het bedrijf voelbaar is.

In 1992 verhuist de Arnhemse winkel van HOBO hifi van de Van Muijlwijkstraat naar de Jansbuitensingel. Nieuwe winkels in Den Bosch en Amsterdam volgen en de naam HOBO hifi wordt steeds bekender in het land.

In 2001 neemt Goos Feenstra het bedrijf over van Fred Boellaard. Onder zijn leiding wordt HOBO hifi modern en toekomstgericht neergezet. Er komen twee nieuwe filialen bij, in Boxmeer en Rotterdam, waardoor het totaal op negen winkels uitkomt. Ondanks de groei blijft de basis gelijk: medewerkers die tijd nemen voor klanten en apparatuur die zorgvuldig wordt gekozen.

In 2006 volgt opnieuw een belangrijke stap. Penhold neemt HOBO hifi over en de winkels van Hi-Fi Team, voortgekomen uit Curvers Hi-Fi, worden samengevoegd onder één naam en formule. Hiermee ontstaat een sterk, herkenbaar geheel. In deze periode nemen Rogier en Menno Gulicher de dagelijkse leiding op zich.

Na de wereldwijde financiële crisis wordt het speelveld anders. Het aantal winkels wordt uiteindelijk teruggebracht naar vijf, verspreid over Arnhem, Apeldoorn, Amersfoort, Den Bosch en Den Haag. Intussen verdwijnen veel andere speciaalzaken en richten grote ketens zich steeds meer op kwantiteit. Juist daardoor wordt de rol van een vakspeciaalzaak belangrijker voor mensen die liever goed luisteren dan snel kiezen.

In deze periode opent HOBO hifi ook een eigen webwinkel. Die past bij het veranderende koopgedrag van de consument, maar blijft altijd verbonden met de waarden van de fysieke winkels: vakmanschap, kennis en een zorgvuldig samengesteld assortiment. Voor veel klanten is HOBO hifi in deze jaren een van de weinige plekken waar je apparatuur écht kunt bekijken en ervaren, en waar persoonlijk advies vanzelfsprekend is. Ook via de klantenservice.

De ontwikkelingen in beeld en geluid gaan sneller dan ooit, maar de kern van HOBO hifi blijft herkenbaar. De winkels zijn ingericht met luisterruimtes waar klanten rustig kunnen ontdekken wat bij hen past. De webshop biedt dezelfde duidelijkheid en deskundigheid voor wie het liever vanuit huis bekijkt. Een unieke combinatie van bricks & clicks, iets waardoor HOBO hifi overal dezelfde mate van service, advies en het streven naar 100% klanttevredenheid waar kan maken.

In 2025 bestaat HOBO hifi precies vijftig jaar. Een halve eeuw waarin de techniek veranderde, maar de oorspronkelijke ideeën uit 1974 verrassend actueel zijn gebleven. Mensen helpen om goed te luisteren, eerlijke uitleg geven en apparatuur aanbieden die met zorg is gekozen. Het allerbeste geluid bieden dat mogelijk is binnen het budget van de klant. Unieke service. Het is nog steeds de basis van het bedrijf.